以前の記事『OCR技術の活用』で、OCR技術は文字の誤認識が避けて通れないということを説明しました。
また、その際に「これまで人の手で時間をかけて行っていたことも、コンピューターにまかせられるところは上手に利用して、人間でなければできない別のところに時間とエネルギーを使うのがOCR技術の賢い使用方法だと思います。」という感想を書きました。
OCRは弱点があるにしても、ソフトウェア技術として利点を活かしながらうまく利用することで強力なツールになる、という思いがあったからでした。
人力OCR!?
ところが世の中の動きは必ずしもそうではないようで、なんとOCRを「人力」で行うサービスというのがあるようです。
OCRを使った商品の代表的なものというと名刺管理ソフトが思い浮かびますが、これはスマートフォンやスキャナで取った名刺やその他の画像を専用サービスのサイトに送るとオペレータがその画像から文字を読んでテキストデータとして入力し結果を返してくれるというもので、もちろん認識率は並み居るOCRソフトを凌駕したものになります。
「OCRを人力で!?」と聞くと、OCRがソフトウェアの技術だと思い込んでいる私には寝耳に水なのですが、これを手書きの書類をコンピューターに入力するような代行サービスの一種だと考えると、以前からある話しで何のことはないですね。
ただ、これらのサービスが現代風に感じるのは、名刺などをスマートフォンに搭載されたカメラで撮影して専用アプリでクラウドに送信し結果をEvernoteなど別のクラウドサービスで受け取るようになっていること、入力代行しているオペレータが時には中国など遙か海の向こうで作業をしているといったグローバルな仕組みで提供されるというところです。
こういったサービス自体は数年前からWeb上などでも紹介されているので今頃驚いているのが恥ずかしいのですが、考えてみるとこれはOCRの「文字認識率が完全にはならない」というネガティブな点を補う意味で理にかなった利用法であると思えます。
おそらくこの仕組みでは、ユーザーから送信されたデータを一から打ち直すことなどしないで、ある程度はOCRソフトで変換を行った上で誤認識している部分を目視で確認して修正するみたいなことをしているのだと思います。そうすると、「人間でなければできないところ」を補って結果として100%の認識率を実現しているのですから理想的な利用法といえます。
名刺に限らず手書き文字でもOKなようですから、そういったデータをデジタルで管理したい方には利用価値があるかも知れません。
弱点は、人手を介することで利用状況によっては結果が返るのに時間がかかる場合があることだそうです。
お隣りの中国では経済発展の結果として人件費が高騰しつつあるということですから、今後のサービスの行方も気になります。
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